MEDICINA Y BEISBOL

El codo de Tommy

Por Braulio Arteaga

Thomas Edward John Jr mejor  conocido en  las  Grandes  Ligas como Tommy John,  es  un  lanzador  zurdo estadounidense que  prestò su nombre  en diminutivo y  su  apellido para  sobrenombrar a  una  intervencion  quirùrgica que  consiste  en reconstruir un  ligamento dañado del  codo. Esta  intervenciòn se  harìa celebre  a  finales  de  los  setenta  al  ser  efectuada  por  primera vez en  un  atleta  profesional que  ademas  era  famoso.

Tommy  debutò  a  los  veinte  años de  edad como  lanzador  de  los Indios  de  Cleveland ,se caracterizaba por  ser  un  lanzador zurdo con  buen  control  de  la  zona  de  strike, quien ademàs  contaba con  una  gran  variedad  de  lanzamientos  quebrados muy  dañinos  a  los  bateadores. Con  Cleveland  jugo  hasta  el  año  71 cuando  fue  enviado  a  los  Mediasblancas  de  Chicago donde  se  desempeño  con  suerte hasta  1972, de allì  fue  trasladado a  los  Dodgers  de  Los  angeles.

Su  record  con  los  Dodgers hasta  el  momento  en  que  comienza  a  presentar  molestias  en  su  codo  era  de  40  victorias  con 15  derrotas y  efectividad  entre  3.35 y  3.41. Corrìa  la  temporada  del 74 ,los  problemas  con  su  brazo  le  hacìan  perder  efectividad, la  verdad  era  que  tenìa  roto  un  ligamento en  el  codo  del brazo  con  que  lanzaba. Esto  le  hacìa  perder  estabilidad  articular en  sus  movimientos. La  lesiòn  era sumamente  grave y  hasta  esa  fecha  llevaba  al  retiro  a  todo  deportista  que la sufriera .Contaba  apenas  con  31  años y  parecìa  definitivamente  acabado como  jugador  de  grandes  ligas. Por  suerte  Los  dodgers   tenìan  los  servicios  del  cirujano traumatólogo  Frank  Jobe quien luego  de  estudiar  el  caso  decide   reconstruir el  ligamento  del  codo ,  èsta  intervenciòn  se  habìa  realizado  en  pocos  pacientes  y  nunca.....en  un  lanzador  de  liga  mayor.

La  operaciòn  se  efectùa  ese  año  74 , el  propio  lanzador  en  un  artìculo  de  prensa  refiere  años  mas  tarde  que  hubo  que  operarlo  de  nuevo  porque  habìa  presentado  complicaciòn  con  el  nervio  cubital  y  la  mano  le  habìa  quedado  en  forma  de  "garra",  no  obstante  despues  de  esa  segunda  operaciòn saliò  bien  y  a  las  16  semanas pudo  lanzar  una  pelota  por  primera  vez. Estuvo  rehabilitandose  posteriormente  durante  todo  el  año  de  1975.  Y  al  año  siguiente  (76) reaparece  en  las  grandes  ligas  con  un  record  de   10  ganados  y  10  perdidos, lanzò  207  innings  y  tuvo  efectividad  de 3.09  con  91  k, le  otorgaron  el  premio  del  Come Back of  year. Nunca  antes   Tommy   habìa  ganado  20  juegos,  y  despues  de  haber  sido  operado tuvo  tres  temporadas  con  20 o  mas  victorias,  totalizando  182  triunfos, 147  derrotas  despues  de  dicha  operaciòn,  su  carrera  se  alargo  por  14  años  mas. Llegò  a  trabajar  por  26  años  en  las  grandes  ligas,  se  retirò  en  1989, dejando  numeros  nada  malos  de  288  ganados,  231  perdidos, 2245 abanicados, 4710  innings  lanzados y  efectividad  muy  buena  de  3.34. Tenìa  al  momento  de  su  retiro  46  años.  Por  este  milagro  su  nombre  popularmente  le  fue  asignado a  la  intervenciòn  quirurgica  que  salvo  su  vida  deportiva.

Pero.......què  debemos  saber  sobre  la  cirugìa  de  Tommy  John ?. Esta  cirugìa  consiste  en  la  reconstrucciòn  del  ligamento  colateral  medial  del  codo,  sustituyendolo  por  otro  ligamento obtenido  del  cuerpo  del  mismo  paciente.  Este  generalmente  es  del  sexo  masculino, lanzador de  pelotas con  mucha  frecuencia ,  o  lanzador  de  jabalina o  bala. Cuando  presenta  la  articulaciòn  dañada  del  codo,  consulta  al  mèdico  por  presentar  dolor  agudo de  fuerte  intensidad  durante  sus  lanzamientos, refiriendo  un  sonido  en  la  articulaciòn como  un  crujido, esta  sintomatologìa  se  hace  crònica,  a  pesar  de  calmarse  momentaneamente  con  el  reposo  y  con  infiltraciòn  articular  de  farmacos  esteroides. Pero  al  regresar  a  la  pràctica  regresa  de  nuevo  el  dolor,  imposibilitando  el  buen  desempeño  del  deportista. Al  examinar  al  paciente se  observa signo  de  dolor entre  la  parte  interior  y  la  exterior  del  codo cuando  llevamos  el  brazo  a  posiciòn  de  valgus, alteraciòn  a  la  sensibilidad fina  en  el  area  cubital, borde  interno  del  antebrazo y  puede  haber  signos  de  inflamaciòn en  esa  area.

Un trabajo muy  didactico con  excelente  descripciòn  de  la  intervenciòn  quirurgica nos  lo  exponen  los  Medicos Igor  Escalante y Cesar  Restrepo traumatologos  del Hospital Universitario  de  Caracas. El  trabajo  titulado  " La  operaciòn  de  Tommy  John"  se  encuentra  publicado  en  la  siguiente  direcciòn : http://caibco.ucv.ve/vitae/vitaeonce/homevitae.htm.

El  post operatorio transcurre generalmente  sin  complicaciones,  y  si  las  hay  estan  relacionadas  con  el  nervio  cubital,  o  menos  frecuente  con  la  ruptura  del  injerto. La  rehabilitaciòn  oscila  en  un  lapso  de  tiempo  que  va  desde  los  7  meses  al  año. Muchos  lanzadores  de  grandes  ligas  han  sido  operados  del  codo    con  esta  intervenciòn ,  entre  otros,  Morris  de  San  Luis, Mariano  Rivera  de  Los yankees, Billy Koch de  Oakland,  Kerry  Wood  de  los  Cachorros  y  John  Smoltz  de   Atlanta.

 BRAULIO  ARTEAGA

 MEDICO.

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