MEDICINA Y BEISBOL

NINGUNO COMO VALENZUELA

  Por   Braulio Arteaga   270953@cantv.ne

En America latina  contamos con una gran cantidad de beisbolistas a quienes hemos admirado y aplaudido en diferentes èpocas. Còmo no sentirnos orgullosos de Pedro Martinez, Alex Rodríguez y Sammy Sosa de Dominicana, de Roberto Alomar de Puerto Rico, de Padilla de Nicaragua, de Mariano Rivera de Panamá, de los noveles Rodrigo Lòpez de México  y Francisco Rodríguez de Venezuela, del veterano Palmeiro de Cuba?. Un Marichal, un Cepeda, un Carew, un Clemente,  y  un Luis Aparicio con placas en el Salòn de la Fama, y otros como Dennis Martinez que tiene su puesto seguro en ese museo. Ellos han estremecido de la emociòn a los fanáticos del béisbol de todas las edades.  Innumerables  e  indispensables  se estan haciendo los de èstas tierras en los diamantes de Norteamérica. Han sido estrellas que han brillado con luz propia. Pero ninguna de ellas   resplandeció tanto, deslumbrò tanto y enloqueció a tantos como  el espectacular lanzador zurdo mexicano Fernando “el toro” Valenzuela.

Los periodistas de la prensa escrita, de radio y televisión realizaban autenticas excursiones para perseguir a Fernando, entrevistándolo, fotografiándolo para obtener el mínimo gesto de aquèl joven melenudo y robusto que se colocaba la gorra casi hasta la altura de sus cejas. Valenzuela inspirò la llamada Fernandomanìa  que era una adicciòn del pùblico hacia su ìdolo, se podìa vender cualquier objeto que estuviera relacionado con Valenzuela sea marcado con su numero 34, con su nombre, con su paìs, los Dodgers capitalizaron toda esa mina de oro que significaba el gordito mejicano. Quien no tenìa el cuerpo de un atleta ni la cara de un galàn de cine, pero sus fotografías eran publicadas en todos los diarios y revistas del mundo. Con Ichiro Suzuki trataron de hacer lo mismo, pero eso no  llegò  a  trascender mas allà de Seattle y por supuesto por  allà  en Oriente, nunca pudo igualarse a aquel furor desbocado que ocasionaba Valenzuela en cualquier ciudad que se presentara,  pues  se  llenaban los estadios hasta las banderas cuando sabìan que Valenzuela iba a subir  a  la lomita. Ningun jugador latino americano hasta la fecha ha logrado causar este efecto inductor en todos los amantes del béisbol.

Valenzuela sacò del anonimato al pueblo de Etchohuaquila, lugar donde naciò el primero de noviembre de 1960. Jugó en el Puebla, de la Liga Mexicana y con los Mayos de Navojoa  desde 1979  hasta 1995, en la Liga Mexicana del Pacífico, su incorporación a Los Angeles Dodgers, ocurre en julio de 1979. Permaneció con ellos hasta 1990; pasó a los Angeles de California en 1991, al Jalisco (equipo de las Ligas Menores de los Detroit Tigers) en 1992, , a los Orioles en 1993, a los Phillies de Filadelfia en 1994,  en 1995  hasta el 97 milita con San Diego y finaliza su carrera con San Luis en 1997. Desde 1997 hasta el 2001 jugò con los Naranjeros de hermosillo en el béisbol de su Paìs.

En México con Los Mayos ganò 26 y perdiò 19, 2.40 de efectividad, con 340 K.  Con Hermosillo tuvo 13-8, 4.15 de era, y 71 K.

Fernando fue firmado por Mike Brito para los Dodgers, debuta en 1980, ese año participa en 10 juegos, gana 2, sin perder  en 17.2 entradas, con 16 K y no permite carreras limpias, queda su era en 0.00. En las menores habìa aprendido un lanzamiento en tirabuzón o screwball, el cual perfeccionò y  lo lanzaba en dos velocidades diferentes. Quien lo enseñò fue otro mejicano Bobby Castillo. Ademas tiraba curva en dos tiempos, bola rápida y cambio de velocidad, con èstas herramientas llegarìa a ser el lanzador novato mas exitoso  en la historia de las grandes ligas.

Por casualidad del destino se convierte en el primer lanzador novato de los Dodgers que abre un juego de temporada, lo hizo versus Houston, en el año 1981. Los cuatro  abridores estelares presentaban problemas en ese instante, le dieron la pelota a Valenzuela, quièn peleaba con Sutcliffe el quinto lugar en la rotación en el equipo.  No pudo ser mejor , lanzò 9 ceros, le dieron 5 hits y abanicò  a 5. El pùblico y los comentaristas quedaron atónitos al ver a ese joven robusto, cuando levantaba la mirada hacia el cielo y tiraba serpentinas certeras sin mirar hacia el home, era enemigo del centro del plato,  sus pedradas, tirabuzones y curvas cortaban el pentágono en las esquinas como si fueran realizadas por un bisturí. Nadie imaginaba que solo era el comienzo de una hazaña difícil de lograr : lanzar 8 blanqueos en su primer año de rookie, nada mas y nada menos que en la gran carpa. Cinco de esas lechadas fueron logradas en los primeros 7 juegos, en su tercer blanqueo abanicò  a 11 y conectò el hit impulsador de la ùnica carrera del partido, gano 1x0.

Un año inolvidable para el miura de Sonora fue 1981,, el 17 de septiembre implanta el record para novatos con 8 blanqueadas, esto solo habìa sido logrado por dos veteranos en los años de 1910 y 1913.  Finaliza la campaña con 13-7 , en 25 inicios, 2.48 de efectividad, 11 juegos completos y 180 K. Va a la serie mundial y vence a los Yankees 5x4, en un mal dìa que otorga 7 boletos, recibe 9 hits y permite 4 carreras limpias. El 11 de noviembre de ese año gana el premio de Novato del año, venciendo a Tim Rines y  recibe el máximo galardón para un lanzador el : Cy Young. Tambien fue el rey del ponche en la Nacional con 180. El Sporting News lo designò como jugador, lanzador y Novato del año. Esa temporada habìa participado en el juego de las estrellas.

En 1982 tiene record de 19-13, con 2.87 de efectividad, 18 juegos completos, 4 blanqueadas y 199 K.  Al año siguiente gana 15 y pierde 10.  En 1984 gana 12 y pierde 17,  en 13 de esos juegos su equipo solo hizo una carrera, y en 18  donde lanzò no fabricaron mas de dos, esa anemia ofensiva del los Dodgers  fue causante de ese record adverso. Hay una anécdota con el gran lanzador Steve Carlton  quien le diò un jonròn con las bases llenas a Fernando, ganándole el juego 7x2. Cuando volvieron a enfrentarse  siete dìas mas tarde contra el mismo Steve Carlton , EL Toro  se vengò ponchando a 15 filis, le colgò nueve argollas y solo permitiò 3 hits. En el juego de las estrellas de ese año enloquece a los fanàticoa al ponchar en una entrada  a  Dave Winfield, Reggie Jackson y George Brett ( hoy todos en el Salòn de la Fama), al inning siguiente el novato Gooden poncharìa a tres mas seguidos ( Parrish, Lemon y Davis ).  En 1985  logra foja de 17-10 con 208 K, 5 lechadas, y 2.45 de era. En 1986 tiene una excelente temporada   21-11,  con 20 juegos completos,  242K y 3 blanqueos, con 3.14 de era. Pierde quizas injustamente el Cy Young con  Mike Scott ( 18-10 ), derecho de los Astros por una votación de 15 a 9. Obtiene el guante de oro como lanzador por su defensa, pues su gordura no le impedía fildear como un campocorto.  Gana el bate de plata por su contacto con la bola, en ocasiones lo utilizan como emergente.  Llegò a no permitir carreras en 44.1 entradas  en esa campaña  con una era de 0.21. En realidad merecía su Cy Young. En 1990  propina no hit no run a San Luis, al vencerlos 6x0, horas antes de ese  mismo dìa Dave Stewart habìa propinado un no hit no run a Toronto en la LA. El receptor de  los Dodgers en ese juego fue Mike Scioscia. En sus 17 años en las mayores  participò en 453 juegos,  173 W, 153 L, 113 juegos completos, 2074 K y 3.54 de era.  Como Bateador obtuvo average de 200 ptos, con 10 jonrones y  84 empujadas. Si hay alguien que supo describir la personalidad de Valenzuela, fue el periodista Jim Murray de Los Angeles Time, fallecido hace años, quien lo catalogò  como un lanzador de curva astuta, que nunca perdía la calma, que tenìa excelente dominio de las esquinas, muy modesto, silencioso  hasta en su idioma,  tampoco hablaba inglès y necesitaba de traductores. Valenzuela conmocionò al béisbol y enloqueció  a América. Quienes le daban un hit eran abucheados, pues el era el consentido, el idolo de todos, su gran honestidad le mereció la admiración de todo el pueblo norteño, Reagan siendo presidente lo halagò públicamente y lo invitò a la casa Blanca. Su vida privada con rectitud, como ciudadano ejemplar. Fernando sin embargo quedò muy sentido con la administración de los Dodgers, de aquella època, se habla que le rebajaròn  sin misericordia ni honradez el sueldo que le correspondia entonces, y que lo cambiaron sin notificárselo. Valenzuela ha rechazado  innumerables homenajes y ofertas de trabajo que ese equipo le ha propuesto, pues considera que fue tratado injustamente y le fue faltado el respeto  como deportista. Un hombre que le diò tanto a esa organización, victorias, dolares, fama y fanáticos  no mereció terminar la relación en forma tan triste.

En abril de este  2002, conocimos la noticia que uno de los hijos del Toro fue seleccionado en el roster del equipo de la Universidad de Las vegas para el año 2003. El adolescente de categoría junior jugò con el club de su colegio el Glendale Community College,  es inicialista, lanza y batea a la zurda, con average  de 404, 4 hr y 41 empujadas. Mide uno ochenta  mts  y  pesa 98 kgs. Fue uno de los 4 seleccionados  por Las Vegas. Ojalà siga los pasos de su progenitor, lleva su mismo nombre.

Mike Brito en una oportunidad dijo que un Valenzuela se produce cada 15 años en alguna parte del mundo. Nosotros creemos que difícilmente se puede conseguir un latino tan espectacular como el Toro Valenzuela.

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