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BEISBOL Y MEDICINA
La
enfermedad que mató a Gehrig
por: Braulio Arteaga.
El
caballo de hierro
, así apodaban a un neoyorquino descendiente de
alemanes que nació en Manhattan un 19 de junio de 1903 , y
quién llegó a destacarse como un
astro en las grandes ligas.
Entre
sus numerosas hazañas estuvo la de implantar un
record que pudieron superar 57 años
después , como fue el de haber participado
en 2.138 juegos consecutivos. Y era que
la resistencia física de este hombre
le permitió jugar con todo tipo de percances
: virosis respiratorias, dolores
en la espalda, contracturas
musculares, y un sin numero de fracturas en sus manos y en sus
miembros inferiores, cuentan que sus médicos llegaron
a reportar hasta 17 fracturas en sus manos que
llegaron a sanar por si solas, pensamos
tambien que en esos trece años en el big show
tuvo que tener algún problema gastrointestinal
(diarreico) o alguna preocupación que lo llevara a un
estado depresivo, como le ocurre a cualquier ser
humano, sin embargo Gehrig superó todos esos escollos,
convenció a todos que era un hombre hecho de hierro.
Ahora,
¿ qué impidió que a los 34 años de edad este
deportista que había ganado una triple corona de bateo,
que había ganado 2 veces el MVP en la liga americana, que había
bateado 200 o mas hits en 8 temporadas, que había sido
campeón impulsador 5 veces, con un record aun no superado de
187 carreras en una temporada; que había sido 3 veces líder
en jonrones, que fue el primer jugador en dar 4 jonrones
en un juego, que durante trece temporadas pudo anotar e
impulsar 100 o mas carreras en cada una de ellas, que
impidió, repito, que Lou Gehrig siguiera jugando ? ¿qué
detuvo a Gehrig ?. La respuesta es : una enfermedad mortal.
Una
enfermedad que ataca al sistema nervioso, que aun
no se conoce la causa específica que la produce y que hasta
ahora no tiene cura, a pesar de todos los estudios bioquímicos
y genéticos que se realizan en varias partes del mundo. La
asesina de Lou Gehrig es una enfermedad progresiva que
destruye nervios especializados (llamadas neuronas motoras )
las cuales controlan todos los movimientos de los músculos
voluntarios del esqueleto, la enfermedad la denominan
Esclerosis Lateral Amiotròfica
(ELA) por sus siglas en español, en ingles ALS (
Amyotrophic Lateral Sclerotic ).
Veamos
su significado. Esclerosis se refiere a tejidos
endurecidos por las cicatrices que dejan los nervios al
desaparecer o desintegrarse. Lateral significa lado y va
a indicar el camino que siguen los nervios cuando se desplazan
a ambos lados de la médula espinal. Amiotròfica
sería literalmente carencia en el desarrollo muscular, y esta
relacionado a la atrofia muscular.
La
ELA o ALS es identificada tambien con otros nombres como por
ejemplo, en Francia es conocida como enfermedad de Charlot;
genéricamente es llamada
Enfermedad
de Motoneurona
(EMN). Y hay una variedad conocida como enfermedad de Stephen
Hawking. No obstante es mas conocida como la
Enfermedad
de Lou Gehrig
por haberla sufrido este famoso beisbolista .Aunque les
aclaro, es frecuente que en medicina encontremos una
enfermedad con muchos nombres.
La
ELA puede atacar hombres o mujeres en edades comprendidas
entre los 35 y los 65 años , con una frecuencia de 3 a 6
casos por cada 100.000 habitantes, números estos que parecen
exagerados. Es
hereditaria en el 10 por ciento de los casos estudiados.
No
es
contagiosa. Los
síntomas que presenta la persona enferma van a depender de la
zona en que esté el nervio dañado. Puede haber debilidad de
las extremidades, calambres, atrofia muscular, contracciones
espontáneas o fasciculaciones, debilidad para extender las
manos, dificultad
para tragar, masticar,
para hacer muecas con la cara, dificultad para mover la
lengua, rigidez muscular, dificultad para hablar,
llanto o risa involuntarias. Con
cualquiera de éstos síntomas puede comenzar la enfermedad,
luego al progresar se distribuye simétricamente por todo el
complejo muscular. Sin embargo no están afectadas las
funciones sensitivas, intestinal, vesical, sexual, la visión,
el oído y el intelecto, aunque en algunos pacientes aparece
demencia (dicen que en el caso de Lou hubo demencia por
afectación de los lóbulos frontal y temporal del cerebro ).
Finalmente los pacientes fallecen por parálisis respiratoria
al afectarse los músculos que intervienen en el proceso
respiratorio.
La
muerte ocurre 3a 5 años después de haber iniciado la
enfermedad. Lou Gehrig comenzó a presentar los síntomas de
la enfermedad a los 34 años de edad, cumplía su decimoséptima
campaña en las grandes ligas. Fue en 1938 y a pesar de sus
molestias y su debilidad muscular, bateo para 295, con 29 HR y
114 empujadas, cuesta creer que para entonces ya estaba
enfermo. Trató
de jugar en 1939 pero solo pudo participar en 8 juegos, y en
28 turnos solo dio 4 hits, anotó
2, empujo una y cometió 2 errores. Por eso el 2 de mayo
de ese año, siendo capitán de los Yankees cuentan que el
mismo se elimino de la alineación y así acabó con la larga
racha de 2130 juegos jugados ininterrumpidamente.
El
4 de julio de ese mismo año los Yankees retiraron para
siempre el famoso número 4 que usó Lou.
Fue la primera vez que se retiraba el número
de un jugador en la MLB, en diciembre lo exaltan al Salón
de La Fama. Los dos años que siguieron fueron de total
deterioro en su estado físico, de un hombre que medía 6.1
pies y pesaba 190 libras no quedaba ni la sombra. Fallece en
Riverdale, Nueva York el 2 de junio de 1941, le faltaban 17 días
para cumplir 38 años. De el
Caballo de hierro
quedó su gran leyenda. Quedó su inmortalidad.
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