"¿Sabe Usted Quién
Confeccionó el Primer Bate
en el Béisbol?"
Viajo en el tiempo
buscando casos, cosas y
curiosidades acontecidas
en el gran pasatiempo del
béisbol. Mis relojes del
tiempo me indican que
vamos directo al año 1884,
nuestra aventura de hoy
será investigar quien
construyó el primer bate.
Increíble pero cierto
cada instrumento de uso en
el béisbol tienen su
historia y su origen.
Les presento amigos
lectores a John "Bud"
Hillerich, hijo, un aprendíz
en el arte de tornear la
madera. "Bud" trabajaba
para su padre, tenía por
costumbre en la hora de su
almuerzo ver parte del
juego del equipo local de
su pueblo los "Eclipses de
Louisville. Un día estando
en el juego notó que un
jugador llamado Pete "Old
Gladiator" Browning se le
partió el bate, "Bud"
observaba desde lejos como
frenéticamente trataban de
arreglar el bate usando
clavos. Después del juego
"Bud" invitó a Browning al
taller de su padre para
crear un reemplazo de su
bate.
Seleccionaron una buena
calidad de madera y le
dieron forma al bate,
Browning ocasionalmente
probaba el bate haciendo "swines".
De aquí y de allá formaron
al bate hasta que Browning
estuvo de acuerdo, al día
siguiente bateó de 3-3.
El bate de Browning se
convirtió en el primero de
su especie en la historia
y los Hillerich entraron
al negocio de confeccionar
bates. Pero el anciano
Hillerich padre no tenía
tiempo para el béisbol y
se esmeraba en su negocio.
Pensaba que sus bates no
eran de calidad por el
simple hecho en la
lentitud de pedidos. Este
caballero no se imaginaba
la avalancha de peloteros
de Ligas Menores y Grandes
Ligas que empezaron a
demandar sus famosos bates
marca Louisville". Por su
parte "Bud" trabajaba
horas extras sacando las
grandes órdenes de pedidos
y más adelante se puso de
acuerdo con su padre y
crearon la gran compañía "Louisville
Slugger" que confeccionaba
bates con los propios
nombres personales de los
jugadores.
En 1905, Honus Wagner
firmó un contrato para
poner en los bates su
nombre autografiado y
venderlos para el público
bajo el sello de "Louisville
Sllugger" y así empezar
una nueva forma de
negocio.
Peloteros como Ty Cobb,
Babe Ruth, Ted Williams,
Roger Maris, Hank Aaron y
Johnny Bench usaron bates
de esta marca durante su
estadía en las Grandes
Ligas. La compañía
Hillerich&Bradsby hace 1.5
millones de bate al año,
Waoooo!!, imagínense
amigos lectores.
En el principio del
béisbol el usar bates no
tenía ninguna clase de
restricciones, por
ejemplo, Browning usaba un
bate de 50 onzas, Pop
Anson de 48 onzas, Frank
Baker usaba uno de 52
onzas. Otros usan bates
cortos , largos y
livianos, el jonronero
Hank Aaron usaba un bate
de de 35 pulgadas de largo
y un peso de 35 onzas,
Mickey Mantle usaba un
bate mediano de 35
pulgadas y 32 onzas de
peso. El bate más largo en
la historia del béisbol es
de 38 pulgadas y lo usaba
Al Simmons que participó
con Philadelphia y Boston.
En la generaciones
subsiguientes el jugador
Dave Parker de los Piratas
del Pittsburgh (retirado)
usaba un bate larguísimo
de 36 pulgadas, Chalie
Hayes quien también jugó
para los Piratas le gustan
los bates de 30 onzas,
demasiado liviano.
La madera ideal para la
construcción de bates es
el "ash", liviana, durable
y con una calidad genuina
para manejarla. Las casas
manufactureras usan esta
madera de la cual de un
solo árbol sacan 60 bates
finos.
Actualmente en las
oficinas H&B tienen un
museo donde se encuentran
bates de: Pete Rose, Ted
Williams y Babe Ruth con
sus preferencias
personales, existe un bate
de 42 onzas con el cual
Babe Ruth disparó 60
cuadrangulares.
Usted puede ver el bate
utilizado por Willie
Keeler que solamente tenía
21 pulgadas de largo.
La idiosincrasia acerca
de los bates llega hasta
al punto que los jugadores
le untan diferentes
sustancias creando mitos.
Unos le ponen aceite, brea
de pino y otras hierbas
caseras., Fran Frisch
aprovechaba su tiempo
libre en su granja y le
ponía "sausage" a su bate
para curarlo. Ennis del
Philadelfia le gustaba que
su bate tuviera aceite de
linaza para que con el
contacto de la bola su
sonido fuera diferente.
Decían que Pete Rose de
los Rojos del Cincinati
limpiaba su bate con
alcohol después de cada
juego creando una rutina
rara ante sus compañeros
que lo catalogaban de
loco.Tony Peña el gran
jugador dominicano ahora
dirigente del Kansas City
comentaba que lo mejor que
usted podía hacer con su
bate era besarlo y mimarlo
después de cada juego.
Decía que esa era su
herramienta de trabajo y
había que estar de
plácemes con ella.
En definitiva usted
nunca observará un bate de
aluminio en los predios de
las Grandes Ligas, esta
idea ha sido denegada en
muchas ocasiones por las
altas esferas del béisbol
y más aún por los
fanáticos que aman este
deporte con su corazón. Es
la misma sensación como si
se cambiara la Bandera
Americana por otra., Pete
Browning "The Old
Gladiator" es el sinónimo
de toda esta aventura
cuando aquella tarde le
confeccionaron un bate y
al día siguiente conectó
de 3-3. El romance entre
la madera, los bates y la
fanaticada es eterna mis
amigos, es una parte vital
que le da brillo al
béisbol Americano, el
drama de los bates versus
las bolas es la
comunicación más exacta en
la comunión béisbolistica.
EDWIN KAKO VAZQUEZ
ESCRITOR
E HISTORIADOR DEPORTIVO