Su Divina Gracia A.C. Bhaktivedanta Swami Prabhupada apareció en este mundo en 1896, en Calcuta, India. En 1922, también en Calcuta conoció a su maestro espiritual, Srila Bhaktisiddhanta Sarasvati Gosvami, el erudito y devoto más destacado de la época, fundador del Gaudiya Matha (un instituto védico con ochenta y cuatro centros en toda la India). A Srila Bhiktisiddhanta le agradó este educado joven, y lo convenció de que dedicara su vida a la enseñanza del conocimiento védico. Srila Prabhupada se volvió su seguidor, y once años después (en 1933), en Allahabad, se convirtió en su discípulo formalmente iniciado. En su primer encuentro (en 1922), Srila Bhaktisiddhanta le pidió a Srila Prabhupada que difundiera el conocimiento védico en el idioma inglés. En los años siguientes, Srila Prabhupada escribiría un comentario sobre El Bhagavad-gita, el más importante de todos los textos védicos, y asistió en las actividades del Gaudiya Matha. En 1944, sin ninguna ayuda, comenzó una revista quincenal en inglés, llamada Back to Godhead (publicada en español como De vuelta al Supremo). Él la redactaba y pasaba a máquina los manuscritos, revisaba las pruebas de galera, e incluso distribuía gratuitamente los ejemplares de la misma, y hacía grandes esfuerzos por mantener la publicación.
La Sociedad Gaudiya Vaisnava, en reconocimiento a la erudición
y a la devoción de Srila Prabhupada lo honró en 1947 con
el título de "Bhaktivedanta." En 1950, Srila Prabhupada se retiró
de la vida familiar para dedicarse de lleno a servir a Krishna y
a esparcir su mensaje, tal como él lo había aprendido de
su propio maestro espiritual.. Cuatro años después adoptó
la orden de retiro (vanaprastha), para consagrarle más tiempo a
sus estudios y escritos, y poco después viajó a la sagrada
ciudad de Vrndavana.
Allí vivió en el hístórico templo de
Radha-Damodara, dedicándose durante varios años a escribir
y estudiar profundamente. En 1959 adoptó la orden de vida de renuncia
(sannyasa). En el Radha-Damodara, Srila Prabhupada escribió Viaje
fácil a otros planetas, y comenzó la obra maestra de su vida:
traducir y comentar El Srimad-Bhagavatam -la crema de las Escrituras védicas-,
una colección de libros que consta de dieciocho mil versos. Después
de publicar tres volúmenes del Bhagavatam, Srila Prabhupada fue
a los Estados Unidos en 1965, a cumplir con la misión que su maestro
espiritual le había confiado. Ya en Occidente, Su Divina Gracia
escribió ochenta volúmenes de traducciones, comentarios y
estudios sobre las obras clásicas de la India. Cuando Srila Prabhupada
llegó por primera vez a la ciudad de Nueva York en un buque de carga,
se encontraba prácticamente sin dinero, y no tenía seguidores.
Pero, dependiendo de Krishna, cantaba Hare Krishna y daba clases
en un pequeño establecimiento. Muy pronto la gente empezó
a interesarse en lo que él enseñaba. La misión
de Srila Prabhupada era la de presentar las enseñanzas de Krishna
tal como son, sin diluirlas o cambiarlas para ajustarlas a las demandas
populares. Su mensaje podría resultar popular o no, pero el estaba
determinado a transmitir el mensaje autentico. Asi en julio de 1966,
después de casi un año de grandes dificultades fundó
la Sociedad Internacional para la Conciencia de Krsna.
Él trabajaba como un humilde sirviente de Dios.
El decía que aquellos que declaran ser Dios en realidad son perros.
Srila Prabhupada enseño cómo servir a Dios por medio de sus palabras
y el ejemplo de su vida. En las noches y en las primeras horas de la mañana
escribía y traducía, y durante el día guiaba a sus
estudiantes en el servicio devocional. Vivía y comía muy
simplemente y dormía solo unas cuantas horas por la noche.
Hasta el momento de su muy lamentable partida, acaecida el 14 de
noviembre de 1977, dirigió, la Sociedad y la vio crecer y convertirse
en una confederación mundial de más de cien asramas, escuelas,
templos, institutos y comunidades agrícolas. En 1968, Srila Prabhupada
fundó Nueva Vrndavana, una comunidad védica experimental
que se encuentra en las colinas de Virginia Occidental, E.U.A. Sus discípulos,
inspirados por el éxito de Nueva Vrndavana, la cual es hoy en día
una pujante comunidad agrícola de mil doscientas hectáreas
han! fundado desde entonces varias comunidades similares en diversos otros
lugares del mundo.
En 1975 se inauguraron en Vrndavana, India, el magnifico templo
Krsna-Balarama y la Casa Internacional de Huéspedes. En 1978 se
inauguró en Playa juhu, Bombay, un complejo cultural formado por
un templo, un moderno teatro, una casa de huéspedes y un restaurante
de cocina vegetariana. Quizás el proyecto más osado de Srila
Prabhupada haya sido la fundación de lo que será una ciudad
de cincuenta mil residentes, en Mayapura, Bengala occidental. Sri Dhama
Mayapura será un modelo ideal de la vida védica que se menciona
en los Vedas, la cual tiene como objetivo satisfacer las necesidades materiales
de la sociedad y brindarle la perfección espiritual.
Srila Prabhupada trajo además a Occidente el sistema védico
de educación primaria y secundaria. El gurukula ("la escuela del
maestro espiritual") comenzó apenas en 1972, y ya tiene cientos
de estudiantes y muchos centros al rededor del mundo. Sin embargo, la contribución
más significativa de Srila Prabhupada la constituyen sus libros.
La comunidad académica los respeta por su autoridad, profundidad
y claridad, y los ha convertido en libros regulares de texto en numerosos
cursos universitarios. Además, las traducciones de los libros de
Srila Prabhupada aparecen ahora en cuarenta idiomas. El Bhaktivedanta Book
Trust, establecido en 1972 para publicar las obras de Su Divina Gracia,
se ha convertido así en la mayor editorial del mundo en el campo
de la religión y la filosofía de la India. Entre sus proyectos
más importantes estuvo la publicación de El Sri Caitanya
Caritamrta, una obra bengalí clásica. Srila Prabhupada
hizo la traducción y el comentario de sus dieciocho volúmenes
en apenas dieciocho meses. A pesar de su avanzada edad, Srila Prabhupada
viajó al rededor del mundo catorce veces en sólo doce años,
en giras de conferencias que lo llevaron a seis continentes. Pese a un
itinerario tan vigoroso, Srila Prabhupada continuaba escribiendo prolíficamente.
Sus escritos constituyen una memorable biblioteca de la filosofía,
la religión y la cultura védica.